我国青花瓷历史悠久，成熟的青花瓷出现在元代的景德镇。明代到清朝各个朝代也都有相应的青花瓷，并且都各具特色，可谓缤纷多彩。

宋代以来景德镇瓷器是以青白釉刻、印、捏塑、点褐彩装饰为主。元代中后期景德镇陶工们真正掌握了用钴料在瓷胎上进行彩绘，成功创烧了青花瓷，从此翻开了彩绘装饰瓷器的辉煌的一页。元代延佑时期的青花瓷使用的青料为国产高锰低铁型青料，所描绘的青花纹饰呈色蓝黑，见浓淡色阶，青料积聚处有蓝褐色或黄褐色斑点。到元代至正时期，青花料是从海外输入的，属于高铁低锰青料，所以典型的至正青花料呈色浓艳青翠，多有点晕散现象，料浓处有下陷的黑褐色结晶斑点。海外输入的元青花料，即苏麻离青，是未经淘炼加工的原矿。因青花料中的杂质会干扰青花呈色，青料越纯净呈色越鲜艳，反之越灰暗。由此可见元代陶工能对青料原矿加工淘炼和把它分为不同等级，如同国画颜料的朱砂淘炼出头朱、二朱一样，不同要求的产品选用不同等级的青料。

青花的蓝色，源头不在中国。中国人一向不崇尚蓝色，崇尚蓝色的是中东和蒙古，而中东工艺品上的蓝色颜料，中原并没有生产，于是元朝统治者为了生产青花，开始大规模地输入；到汉人建立的明朝，失去了对中东的控制，固有的输入方式中断，于是开始了不断另辟蹊径，寻这种蓝色原料及其代替品的路程。因此，在明朝不同年代的青花，蓝色亦有明显差异。

现代国内外学者一致共识是元代中后期青花瓷器用的苏麻离青，明永乐、宣德成化早期也用的是苏麻离青。到了宣德以后，明朝对于航海事业无以为继，国力亦急速下滑，土木堡之变后甚至堕入亡国边沿，景德镇亦骤然跌进低潮；到史书再明确记载的时候，已经是三十年后的成化年间。这时候，出现国产替代品平等青。平等青是典型的国产材料，虽然同为蓝色，但平等青的表现力非常纤弱，很淡，略带灰，成为了成化瓷器的特点。

到了明正德年间，前期还是用平等青，到了晚期开始用回青。回青的色泽非常浓艳，蓝得发紫，像佛像头上的颜色，因此又叫佛头青。嘉靖、万历，皇帝对瓷器的奢侈，以及国力的中兴(多得张居正变法)，国家开始输入颜料，也就是这种回青。嘉靖迷信道教，万历则极度奢侈，两人都于生产瓷器绝不吝啬，成为明代青花另一重要时期。

到了万历中晚期时，石子青及浙料开始盛行。浙料，又称浙青，产于浙江绍兴、金华一带。国产料中以浙料最为上乘，其发色青翠，明代万历中期至清代，景德镇官窑青花器均采用此料。万历以后，明朝已经步入尾声，天启和崇祯两朝，都不是有作为的年代，景德镇虽然有生产，已不能和前朝相比。