“如意者，古之抓杖也”，这是说如意最初的用途。如意发源地为古印度，最先多为木制、角制、骨制等。如意早在战国就传入中国，到了南北朝就成了皇家宫廷之物。从民间传入皇宫以后，实用价值即消失，而是祥瑞的象征，表示事事如意、万事如意、吉祥如意，成了皇家贵族的把玩之物。

如意是我国典型的传统吉祥器物之一，最早出现的器物如意是在战国时期，从魏晋至唐如意均为实用器具，如意头已经逐渐变化为卷云状，其实用功能正逐渐淡化，趋于消失最终演变成纯粹的艺术品。如意原为僧具，讲经时用。后所作如意，其端作灵芝形或云形，以供观赏，取其吉祥如意的意思。

清代瓷绘上用两柿和如意板表示事事如意；用松柏、柿了、灵芝表示百事如意。清乾隆之前如意在瓷器上无独立形式，多是如意纹饰或于瓷雕中显现；瓷如意以表达吉祥如意盛世气象为主，装饰多粉彩，同时借重雕塑工艺的镂雕工艺。瓷质如意最盛于清乾隆时期，是中国瓷如意艺术的最典型代表。

清乾隆朝，如意为各地大臣晋献的重要贡品、贺礼之一，宫中各类庆典活动，如意均不可或缺，乾隆亦曾言“处处座之旁，率常陈如意”。瓷如意与金银等如意一同分存皇宫。

瓷如意的装饰手法以彩绘见长，绝大部分为粉彩装饰。粉彩瓷色彩柔和华美、线条细腻纤弱，和金彩与借鉴于珐琅彩的轧道工艺相结合，给人以富丽堂皇、繁缛华贵之感，非常适合展现盛世之象，因而颇受乾隆帝喜爱，成为乾隆朝瓷器彩绘装饰的主流。当然有的瓷如意装饰上也有辅以青花、斗彩、五彩等其它彩绘形式。

相关传说：

相传古代的白娘子盗仙草救许仙的故事中的仙草就是指灵芝，视它为起死回生的灵丹妙药。荷花历来视为高洁，出污泥而不染，表示清廉。石榴表示多子，子孙万代。寿桃、佛手寓意福寿绵长。所以，手持如意，就会带来吉祥。这些美好的向往和心愿，永远称心如意，都会变为现实。