颜色釉简称色釉。通体一种颜色者为单色釉，多色相间者为花釉。可将生料釉与着色金属氧化物或人工合成色剂混合研磨制成色釉浆；熔块釉则将上述外加剂先制成色熔块再与其他原料磨制成色釉浆。
颜料品种多，一般用釉中溶解度很小的晶体来制造。命名和分类方法亦多种多样。按所显颜色命名的，如赤茶，海碧等；以发色元素及其颜色命名的，如锰红，钴蓝，铬绿等；以自然界中的景物，动植物命名的，如：天青、豆青、梅子青，孔雀绿、鹧鸪斑等。也有按用途、产地等命名的，如祭红，祭蓝，广钧，宜钧等。
着色剂一般有三种：(1)有色离子着色剂，如Cr3+、Mn3+、Mn4+、Fe2+、Fe3+、Co2+、Co3+、Ni2+、Ni3+，以及镨、钕、锗等的化合物。(2)胶体粒子呈色的金属化合物与非金属化合物，如Cu、Au、Ag、CuCl2、AuCl3、CdS+Cdse、Cr2O3等。(3)晶体着色剂，如经高温合成的尖晶石型、钙钛矿型氧化物及柘石榴型、榍石型、锆英石型硅酸盐。
在釉中加上某种氧化金属，焙烧后，就会显现某种固有色泽，故称“颜色釉”。
釉料中加入不同的金属氧化物为着色剂，在一定温度与气氛中烧成，会呈现不同色泽的釉，成为颜色釉。
它有三种划分方法：一是按烧成温度分类，分高温颜色釉（1300度左右）、中温颜色釉（1200度左右）和低温颜色釉（1000度左右），若以1250度为界，分为高、低两种。二是按烧成后的火焰性质分为氧化焰颜色釉、还原焰颜色釉两种。三是按烧成后外观特征分类，可分为单色釉、复色釉（花釉）、裂纹釉、无光釉、结晶釉等。
传统颜色釉有：以铁为着色剂的青釉；以铜为着色剂的红釉；以钴为着色剂的蓝釉。历史上，许多时代都有颜色釉的杰出代表作，如宋代的青釉和钧红，明代的霁红，清代的郎窑红、乌金釉、茶叶末等。
颜色釉与普通色釉的不同在于颜色釉的特殊烧制工艺和配方。颜色釉的釉面,必须经过1250摄氏度以上的高温煅烧,才能显现出它光若流油，色若虹霞，纹若流云飞瀑的独特魅力。颜色釉五彩缤纷种类繁多。青色的如：豆青、影青、粉青、龙泉天青等；红紫色的如：祭红、郎窑红、钧红、玫瑰紫、美人醉、釉里红、火炎红等。黄色的如：钛黄、象牙黄、蟮鱼黄、粉黄等。绿色的如：翠绿、孔雀绿、金星绿、哥绿等；黑色的如：乌金、铁锈花、无光黑。其他还有结晶釉、窑变花釉、茶叶末、钛花釉、裂纹釉、唐三彩、龙泉釉、蜡光釉、金砂釉、变色釉、"三祥开泰"、霁蓝釉等。另外还有低温颜色釉如：西洋红、胭脂红、孩儿面、粉红、辣椒红；鹦哥绿、苹果绿、浅绿、鱼子绿、瓜皮绿、炉均翠苦绿、浇绿；正黄、浇黄、淡黄、鱼子古铜、黑地浇紫等
