陶瓷一词取自意大利，语意为光滑的玛瑙般贝壳。

据说，欧洲历史上著名的暴君奥古斯都，就曾用一队龙骑兵来与波斯国交换过48件瓷器花瓶。无论这个传说是否真实，但奥古斯都确实拥有过大量的东方陶瓷收藏品，并且花了很多钱购买中国瓷器。

当我国精制的透明瓷器最初被传到欧洲时，引起了轰动。那些给欧洲人带来极大嫉妒和贪婪欲的瓷器，是公元960年——1279年我国宋代南方,今天的江西省景德镇生产的。宋代是我国古代瓷器生产鼎盛时期，宋代以后的朝代也曾生产过美妙绝伦的瓷器制品。

后来，景德镇生产的瓷器除能满足国内需用以外，还通过荷兰的东印度公司将瓷器销往世界各地，中国瓷器以蓝白相间的最为著名，最早大概生产于公元14世纪。这些瓷器被出口至中东，那里的人曾下功夫仿制这些瓷器。瓷器上色的钴蓝颜料则是从如今伊朗进口的。

那些使景德镇瓷器获得成功的原因，就是一种称之为瓷石的岩石。这种岩石包括一种主要陶瓷矿物质，丝云母以及铝硅矿长石和石英。丝云母颗粒十分精细，使用这种岩石加常规的粘土更具韧性。在经加工后，这些岩石被压成了细小白瓷砖，叫做瓷泥。这一词西方人称为“白铜瓷”。随着瓷器制造业的发展，瓷石与许多各种各样的瓷土混合，粘土中富含高岭石。

当瓷土中加入添加物时，需要烧制瓷器的温度就越来越高。但是增加了温度范围，这种材料加温烧制过程中，也增进了所生产制品的光滑度。到18世纪，瓷器便开始用含50%的白瓷土材料来生产了。欧洲人早期开始仿制中国瓷器的尝试之所以失败，是因为缺少与瓷石类似的材料。

除了瓷石以外，我国还具有高温瓷窑的优势，这种窑可以使窑温达到1350摄氏度。龙窑长而低，沿山脚而建成，在较低处尽头装有烧木柴炉子膛，凭风箱便足以让上万个物件立刻烧制。在明代末期景德镇出现了卵形的瓷窑。

之所以叫做“卵窑”，是因其排烟的烟囱是鸡蛋形的。炉膛位于烟囱对面的尽头，同时让各种瓷制品在不同的温度下进行烧制。

另外，瓷窑的某些部分的气压正在减少，同时其它部分也在氧化。这种情况解释了涂料中出现的色彩变化，用来装饰烧制的瓷器。制造白瓷器皿含铁量低，但是，如果瓷土含铁量高，那么在氧化环境中烧制的瓷器则是红色的，而在气压减少的环境中烧制的瓷器是灰色的。

制造瓷器技术成了我国人民除了四大发明外，又一项引以为荣的技术。有人考证表示中国的China，即瓷的译音。