红拂女的形象最早出现在唐末五代时期杜光庭的传奇小说《虬髯客传》中，讲的是隋朝末年群雄逐鹿，布衣李靖向隋朝大司空杨素献策，立于杨素身旁的侍姬红拂张氏见李靖才华出众，心生托付终身之意。当夜五更，红拂女女扮男装私奔李靖寓所，相约逃往太原。在途中灵石旅舍，二人又遇有志图王的虬髯客，三人结义。虬髯客本想起兵夺取隋朝天下，后通过刘文静于太原两次会晤李世民，见他“神气扬扬，貌与常异”“真天子也”，慨然将全部家财赠予李靖夫妇，让他们辅佐李世民兴唐，自己则远适扶余国，杀其主自立为王。

明末清初的人物纹瓷器上，很多表现的是当时盛演的戏剧故事，其中红拂故事纹流传较广。其品种以青花为主，也有五彩瓷；器型既有文人青睐的笔筒等书案文玩，又有筒瓶、棒槌瓶等大件的厅堂陈列瓷。

明代以红拂为中心人物的剧作中，影响较大的是嘉靖张凤翼传奇《红拂记》与万历凌蒙初杂剧《北红拂》。张氏传奇全称《鼎镌陈眉公先生批评红拂记》，以唐人《虬髯客传》及孟棨《本事诗》中乐昌公主破镜重圆两个故事为蓝本。该剧是张氏十九岁新婚时的伴房之作，剧中的李靖得志前“堂堂一丈夫，落落多艰阻。十年来一身进退维谷，失林飞鸟无投处，涸辙穷鱼转困苦。时不遇，向谁行控诉，倘神灵有知须早启迷途(第四出)”，是晚明青年士子现实处境的写照。张凤翼借李靖的成功，寄托了自己和众多青年士子的全部幻想：名誉、权势和爱情。“好花枝时来须放,笑尘埃谁解识贤良”，是《红拂记》的主旨。该剧突破了传统戏剧登科及第、夫贵妻荣的老套路，表现了红拂女慧眼识英雄的胆识与才华，非寻常女子可比。

沈德符《万历野获编》卷二十五《词曲》：“伯起少年作《红拂记》，演习之者，遍国中”，记载了此剧盛演的火爆场面。晚明时期，多名失意的士子将红拂故事改编成传奇、杂剧、小说等艺术形式，借以宣泄郁郁不得志的苦闷情怀。到了清初，失意的汉族士子更是求仕不得，欲哭无泪，所以各种版本的红拂故事被多次刻印，广泛传播，戏剧等表演艺术更使这一故事深入人心。绘有红拂记故事的青花或五彩瓷迎合了民众的心理需求，在市场上流行起来。而这些瓷器纹饰的创作蓝本，就是同时代剧本和小说的版画。