造纸、火药、指南针、活字印刷术，是每一个中国人都知道的四大发明。而瓷器作为中国的另一项伟大发明，对中国乃至世界都产生了深远的影响，以至于后来英文的“中国”都叫“china”，意为瓷器。对于当时的外国人来说，如果有什么最能代表中国的话，那就是瓷器，可见瓷器对于中国的影响。中国早在商代的时候，就已经出现原始青瓷。当时的瓷器已经具备了不吸水、烧结温度比较高、使用烧制瓷土的特点。尽管瓷土的质量比较差，但已经使用瓷土，标志着瓷器摆脱陶器独立出现。早期瓷器呈现出青色，这是客观原因决定的，并非主观上使然，这与瓷器的制作材料和工艺息息相关。原始青瓷虽然已经使用含有长石、石英石等成分的高岭土为制胎原料，但含铁量仍然比较高，这决定了瓷器烧成后呈现青色。今天我们了解和看到的瓷器釉色变化的历史，其实是一个不断提纯的过程。也可以说，瓷器发展的过程，就是不断追求由青到白的过程。这种过程是瓷器工匠们在上千年的青瓷烧造的基础上，不断摸索，发现烧造白瓷技巧的过程。

青瓷历经春秋战国时期的发展，到了东汉才有了重大的突破。东汉时期青瓷的烧制技术已经达到成熟阶段。从考古发掘出来的东汉瓷器，含铁量比原始青瓷少，胎体开始呈现出灰白色。到了三国两晋南北朝时期，南北各地烧制青瓷更为普遍。但青瓷“脱黑”的过程并未停止，一直在缓慢探索中。早在北齐的时候，就出现了白瓷杯，但釉厚的地方还闪着青色的光芒。白瓷的出现，使得中国瓷器在世界范围内成为霸主的一个基础原因。自此以后，瓷器多样品种的出现，也都建立在白瓷的基础上。

到了唐代，中国瓷器形成了一个对峙，或者说平分秋色的局面。这就是“南青北白”。中国南方以青瓷为主，中国北方以“白瓷”为主。对于瓷器在唐代出现的南青北白的局面，历史上也留下了自己的评判。如唐代“茶圣”陆羽在《茶经》说：“邢瓷类银，越瓷类玉，邢不如越，一也；若邢瓷类雪，则越瓷类冰，邢不如越，二也；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿，邢不如越，三也。”当然他是站在自己南方人的立场对青瓷所作出的一个评价。唐代诗人皮日休也曾写过：“邢人与越人，皆能造器。圆似月魂堕，轻如云魄起。”可见皮日休还是做了很客观的评价。

到了宋朝形成了历史上的汝、官、哥、钧、定五大名窑。汝窑作为老大，排在第一，“汝窑为魁”。汝窑仍然以青瓷为主，釉色呈天青色。但像宋朝的定窑就开始以白釉为主，但这时的白瓷看上去白中隐青，似乎还未完全脱去青瓷的痕迹； 到了宋以后的辽代，定窑烧出的白瓷胎质致密，釉白莹润，叩之清越； 取代辽的金人尤其推崇白瓷，多地白瓷得以发扬光大，白瓷的白度更加纯。  

不过，这些跟明永乐年间的甜白釉相比，又远远不及。据史料记载，永乐一朝，白瓷采用景德镇洁白如玉的高岭土，再施以透明釉，白的程度达到了前所未有的高度，这从甜白釉的名字便可看出。随着工艺的不断进步，瓷器的釉色变得越来越丰富，也越来越纯净。到了清朝后期，釉色的烧造技术已经到了如指使臂的地步，几乎想烧什么颜色就烧什么颜色，形状也更加多变，颜色和形状都富于变化的仿生瓷也在这种背景下诞生了。