中国是一个礼制社会，在这样的社会形态和系统下，陶瓷充当了重要角色，其中一个代表性的体现就是官窑制度。在官窑制度下所创造的陶瓷审美、器型、功能成为国家礼制活动的反映，其烧制器物涉及宫廷礼器、宗教法器、文房用器、饮食道具等，品种极其丰富，而这其中尤以代表皇家身份的龙纹最为尊贵，它至少包括了角龙、应龙、夔龙、螭龙以及秃尾龙等数种。

角 龙

“角龙”即头上长角的龙，通常称为“虬龙”“蛟龙”，是景德镇御厂最常使用的龙纹造型。体形可用上文“九似”来形容，如“角似鹿，眼似虾，项似蛇，腹似蛇，鳞似鱼，爪似凤”等。元朝制品中的角龙形象凶猛生动，龙爪基本为三爪、四爪与五爪；明初洪武永乐朝的角龙造型仍与元代大致相仿，至宣德时期，龙纹显得更加粗犷威武，明中期又趋于精细纤秀，明末则大多显得草率羸弱；清代龙纹的演变与明代整体类似，甚至与整个社会的政治、经济发展走势有不少关联。总体看，历代角龙造型各有其时代特点，根据鳞片、爪形以及头部等诸多细节，基本可以判断出大致制作时期。

应 龙

“应龙”指有翼的龙，俗称“翼龙”“飞龙”。汉代淮南王刘安的《淮南子·览冥训》中记载女娲炼五色石补天后“乘雷车，服应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，络黄云，前白螭，后奔蛇，浮游逍遥……”应龙的图案纹饰较早就出现在古代铜、玉、漆器以及石雕、绘画当中。官窑瓷中应龙的出现略有些晚，到明初永宣御厂瓷迅速发展阶段，应龙纹才与其他绘画素材一起纳入御厂瓷纹饰中。明宣德、成化时期，应龙纹使用较多，成化朝继承延续了宣德朝纹饰，但也带有自己的风格，可以进一步分为“双足三爪羽翼类”、“鳍足羽翼类”、“双足龙爪蝙蝠翼类”以及“鳍足蝙蝠翼类”等多个种类。清朝建立后，应龙纹制品不多但随着对应龙不断的神化，清康熙年间东轩主人又在《述异记》中渲染道：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙。”

夔 龙

一些古代文献说夔是蛇状怪物，如东汉许慎的《说文解字》中解释：“夔，神魅也，如龙一足。”总之，“夔”因似龙而被称为“夔龙”。夔龙纹在宋、元两朝及明洪武、永乐官窑器中也都没有发现，最早绘画夔龙纹的御厂瓷仍是宣德制品。从器物纹饰看，当时的夔纹造型清晰，无鳞、有兽状双足，为区别其他夔纹，可称其为“兽足夔龙”，另外还有“三爪夔龙”(即双足绘为龙状三爪)。明清时期的夔龙形象多为口吐蕃莲，所以俗称“含花龙”。清朝雍正时期，御厂还制作出“五爪夔龙”，应是由成化“三爪夔龙”纹演变而来。清朝进入鼎盛时期之后，曾为主图案的夔龙纹锐减，作为辅助纹饰的夔龙纹骤然增多，那些源自青铜器、珐琅器中的“拐子龙”随处可见，与各类彩釉、纹饰相互搭配，产生出意想不到的艺术效果。

螭 龙

一般“螭”被解释为“古代传说中一种没有角的龙”，即《说文》所说“无角曰螭”。但从明清官窑瓷器看，所绘螭龙多为独角，偶尔双角，几乎没有无角的情况。虽然明清官窑瓷中经常使用螭龙纹饰，但洪武、永乐御厂中并没有发现螭纹瓷器，其使用上限暂时推断为宣德朝，与应龙、夔龙纹的始用时间大致相仿。宣德时期的螭龙皆为四足，爪数可细分为三爪、四爪和五爪三大类。总体看，其强悍雄健的体形与当时流行的龙纹极为相似，特点是身上缺少鳞片，头部独角，尾部呈卷草形状。当时的螭龙形象多作口叼灵芝，可能是借鉴夔龙口含蕃莲造型的结果。宣德御厂的螭龙形象确立后较长时间没有太大变化，仅是不同时期所用青料与彩釉略有差异。到了清代，官窑瓷中出现唇上带龙须的螭龙以及兽足螭龙，乾嘉时期还经常出现足攒花、灵芝等螭龙纹，这些都说明螭龙纹在不断变化与发展。

秃尾龙

清代官窑瓷中经常可以看到一种尾巴呈秃顶状的龙纹，简称“秃尾龙”，该龙除缺少扫帚形尾部，再无异样特征。明清两朝，此种龙纹仅清代御厂瓷器独有，尤以康熙朝制作最盛。按当时秃尾龙的爪数可将其分为三爪、四爪、五爪三大类，当中五爪类使用最多。从使用习惯看，内府基本把它作为以往的普通龙纹处理，康熙朝秃尾龙造型不多，却带有浓厚的本朝风格。随着世代更替，秃尾龙纹饰也逐渐被淡忘，乾隆之后的秃尾龙纹制品越来越少，慢慢又回归到角龙造型。

明清时期，龙代表帝王，凤也就相应映射皇后。“凤凰”是中国古代神话中的百鸟之王，四灵之一，如此龙凤纹相互搭配，既代表皇权至尊，也暗喻吉庆，即“龙凤呈祥”。随着御厂应龙、夔龙、螭龙以及秃尾龙纹的逐渐出现，与之相应的龙凤搭配的纹饰也产生。从较早定型的角龙凤纹，到后来的应龙凤纹、螭龙凤纹等，多为凤居左、头朝下，龙居右、首向上的布局，从一个侧面反映出男尊女卑的封建思想意识。

从元明清三代龙纹的使用情况可以看出，明朝宣德年间同时出现螭龙、应龙、夔龙三种新颖造型，说明当时御厂制瓷创新、变革力度之大。虽然后朝御厂制瓷业几度繁荣，但造型主要以宣德朝为基础。所以说，宣德朝制瓷在明清御厂发展过程中承前启后，并为后代奠定了基础，具有划时代意义。另外，多种不同龙纹造型的先后出现，也反映出御厂纹饰设计在吸取、继承中国传统文化时，还在不断演变与创新。