说起鼻烟壶，很多人并不是很了解。许多来石家庄市博物馆景德镇陶瓷展厅来参观的人，看到鼻烟壶，经常会问我们的工作人员，“这个鼻烟壶究竟是做什么用的”。当我们在回答到是装鼻烟时，他们的脸上又会添加新的疑惑。因为在好多人的印象中，鼻烟有可能是与鸦片烟等相类似的东西。那在了解鼻烟壶之前，就要知道鼻烟的是什么。

鼻烟，笼统地说也是一种烟草，但是它是在研磨极细的优质烟草末中，掺入麝香等名贵药材，并在密封蜡丸中陈化多年后制成的一种烟草的深加工产品。烟草最早是由美洲的印第安人发现的，印第安人把粗糙的烟草加工成卷烟，而把优质的烟草加入芳香植物发酵后制成最初的鼻烟。当时，并没有相应的工具，印第安人则通过一根吸管，一端放在烟末上，另一端放在鼻孔前吸闻，以享受鼻烟芳香的气味。这就是最早的鼻烟吸闻方法。

这个发明后来随着哥伦布发现美洲新大陆被传教士带到世界各地。这样，世界各地的民族又根据自身不同的品味和生活习惯，加入当地特产的香料，从而制成不同气味的鼻烟。

鼻烟的兴起，最早也是和它具有一定药用价值分不开的，印第安人和欧洲人都曾用它来治疗头痛、牙疼、胃疾、感冒等。当然现代科学证明，虽然它与香烟在品尝方式上略有区别，但本质上是没有区别的，因为它也含有尼古丁，含有致癌物，吸闻鼻烟和吸烟一样有害健康，它些许的药用价值相比它的危害而言就微不足道了。当然在科学不发达的旧时代，人们并不了解它的危害。即便如此，鼻烟与鸦片仍然是两种不同的东西，鸦片是从罂粟植物蒴果分泌的白色乳汁干燥凝固而得，故而鼻烟和鸦片烟是两种不同的东西。

鼻烟壶，也就是装鼻烟的器物。它的材质有很多种，比如，大家熟知的衡水内画鼻烟壶就使用玻璃材质。在16世纪鼻烟壶传入中国之前，当时的欧洲，生产出一些盛装鼻烟的小瓶，也是玻璃的，这与当时欧洲发达的玻璃行业是密不可分的。除了小的玻璃瓶，也有盛装大数量鼻烟的大玻璃瓶，还有把鼻烟放在具有各种形状的扁形盒子中。由于鼻烟瓶和鼻烟盒都不适合中国人着装携带的习惯，而且鼻烟在最初流入中国被视为有药用价值，国人遂利用旧时的瓷质小药瓶分装鼻烟。因中国的制瓷业异常发达，明朝时的贵重药品大多储藏在瓷质小瓶内，于是，那时广泛使用的瓷质小药瓶则自然而然成为盛装鼻烟且能随身携带使用的最适当最方便的器物。小瓷瓶虽然盛装了鼻烟，但当时人们还没有将其称之为鼻烟壶，但这种瓷质小瓶应该是中国鼻烟壶的始祖。大概形制也就是今天我们在博物馆展厅看到的样子。

鼻烟壶最初只是用于盛装鼻烟，但在随后的发展中人们又赋予其更多的功能。当年康熙皇帝下旨制造鼻烟壶，在自己使用时就认为此物极为可爱好玩。因此，康熙皇帝从一开始就附加它欣赏和品玩的功能。

清朝末年以后，旱烟、水烟、纸烟逐渐代替了鼻烟，吸食鼻烟的习惯随之消失，盛放鼻烟的鼻烟壶的实用价值不复存在，但小巧玲珑、秀丽可爱、集中国工艺门类之大成、汇中华工匠精绝之技艺的鼻烟壶从未淡出过人们的视线，继续被为鼻烟壶魅力陶醉的人们所谈论、玩赏和收藏，成为收藏家手中的珍品，依旧在爱壶人的掌中，摩挲出清香雅趣。