鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。

据悉，在今年艺术品拍卖会上，鼻烟壶成了一个亮点。在著名拍卖中国嘉德秋拍中，一件清乾隆·御制铜胎画珐琅彩欧式仕女图鼻烟壶以782万元成交，成为内地拍卖场上最贵的鼻烟壶。邦瀚斯(Bonham’s)拍卖行在香港推出的玛丽及庄智博鼻烟壶珍藏拍卖中，一件料胎画珐琅西洋仕女鼻烟壶，以2530万港元成交，刷新中国鼻烟壶拍卖纪录。

16世纪末，鼻烟传入中国后，能工巧匠以金属、玉石、陶瓷、竹木、牙角及玻璃等制作鼻烟壶，融汇雕塑、镶嵌、髹漆、珐琅、书法、绘画等多种艺术形式加以装饰，使之造型小巧玲珑，装饰变化无穷，内容蔚为大观，极尽巧思，异彩纷呈。也正因如此，中国鼻烟壶在18、19世纪就已风靡欧洲，成为皇室和贵族们争相收藏的艺术珍品和相互馈赠的高贵礼物。

在众多不同材质、形制的鼻烟壶中，以金属胎画珐琅、料胎画珐琅的鼻烟壶最为精致，多为宫廷制作。这类鼻烟壶以清代康熙、雍正和乾隆三朝制作最为精美。在乾隆一朝，工艺品中画西洋的题材增多，画珐琅人物烟壶尤其如此。此次拍卖的这件料胎画珐琅西洋仕女鼻烟壶，采用透亮白地画珐琅，突出凸面圈足，四面皆具凸起长方开光，二正面开光画西洋仕女画像，二侧面绘胭脂红色山水，底书蓝彩“乾隆年製”楷款，非常罕见。有关专家认为，从目前的发展形势来看，鼻烟壶的升值空间不可估量。收藏鼻烟壶，除了讲究物料本身的上佳品质外，还得注意其造型是否悦目、优美及匀称。有人比喻鼻烟壶的上方两边为美人肩，就是强调线条的优美，才具有迷人之处，坊间大量生产的仿品，在线条的处理上便嫌粗劣。除此，鼻烟壶的壶盖和软木塞连着的小长把细匙，皆要原装，若有断裂修补，则其价值便大打折扣了。