搞陶瓷的人应该说都见过煅烧陶瓷制品的一种设备窑。远在五千年前，我国古代劳动人民就已经知道把制好的土坯放在窑中，用火进行煅烧。为什么要用“窑”字来代表这种煅烧陶瓷制品的设备呢？从窑字本身结构来看，不管是繁写的“窯”字，还是简写的“窑”字，都有两个共同的部分，上面的“穴”字和下面的“缶”字。“穴”是山洞，这好理解，那么“缶”是什么东西呢？ 谈到“缶”，倒有一段很有趣的故事：

公元前279年，秦王派使者约赵王在渑池（今河南渑池县）相会，名为促进两国友好，实则想要挟赵王，赵王知道秦王脆计多端，担心秦国暗算故借故不去，但谋臣蔺相如与大将廉颇等考虑再三，却主张赵王赴会为上，如果不去，反而被秦国笑话，灭了自己的威风。赵王认为二位大臣说得有理，决定应约去渑池会见秦王，并命令蔺相如同行，大将廉颇在边境上布置重兵，以防不测。宴会上，秦王盛气凌人，并假装酒醉，旁敲侧击，戏弄赵王，说道：“寡人听说赵王善于弹瑟（一种古代弦乐器），今日盛会，请赵王弹一曲助兴”。赵王不敢不依，勉强弹了一曲。哪知，赵王正中圈套，秦国的史官赶快把这位事记载下来：某年某月某日，秦王令赵王鼓瑟。蔺相如见此情景，非常气愤，上前对秦王说道：“赵王听说秦王很会击缶，今日胜会，也请大王击缶助兴。”秦王不肯，厉色拒绝，蔺相如再次相请，说道：“大王如果一定不依，在这五步之内，我愿意以颈血溅在大王身上。”秦王左右立即拔出刀来，要杀蔺相如。蔺相如面不改色，大声喝斥，众人吓得口瞪目呆，空气异常紧张，秦王为了解除眼前的危机，迫不得已在缶上敲了几下。蔺相如立即命令赵国的史官记下来：某年某月某日，秦王为赵王击缶。

  这里秦王所击的缶，就是窑字里面的缶，它是古代的一种陶器，用来盛酒的。春秋战国时候曾经拿它当作乐器。我国的文字最早是象形文字，“窑”字形成这样的结构，有它一定的依据。这使我们从某一个侧面考证到，最原始的窑炉是利用现成的山洞，或者挖掘洞穴，用石头砌成，在里面焙烧“缶”一类的陶器。直到后来的龙窑，阶级窑，甚至今天的倒焰窑，隧道窑，也都有一个“洞穴”，这就是烧成室，在里面焙烧各种制品，它是用各种耐火材料砌筑的；里面焙烧的制品不是古老的简单的“缶”，而是各式各样的精致的陶瓷制品。

  传说毕竟是传说，其实最原始的窑炉比以上所说的“窑”要早得多，那就是新石器时代的陶窑。解放后，考古工作者曾在黄河中游的西安半坡村发现古老的仰韶文化窑址。陶窑的形制大致可分为竖穴窑和横穴窑两种。那种原始的陶窑只能烧一件大的陶器，一般器物则可同时烧四、五件。到龙山文化时期，制陶术因陶窑结构的改进而提高，窑室容积逐渐增大。《天工开物》称烧窑系利用“火气又循级透上”之势。《尚书洪范篇》谓火有炎燥之性，同时又有向上之性。按前者属于“传热”范畴，后者属于“流体力学”范畴。古代陶瓷器的焙烧与陶瓷窑的结构则是具体应用以上两种性质。这也是古代窑的科学依据。