倘若问，什么是千年来中国最具文化特质的器物?想必很多人会说是文房四宝。不错，纸、墨、笔、砚是文化人须臾不可或缺的用品。但是，与文人精神生活最为贴切的莫过于能包容他们内心世界的香炉。香炉之所以具有民族特色和独特的文化色彩，同炎黄子孙崇天法祖的传统有关，香炉理所当然在中国文化史上享有崇高的地位。

香炉的源流

最早出现于春秋战国时期的青铜燎炉，以烧炭取暖为主要用途。专为燃烟的熏炉（燃烟熏衣驱蚊和清除异味）产生于西汉早期，质地有金属和陶制两种，造型以盖部镂空的博山形、豆形熏炉为主。西汉后期，熏炉数量骤增，据《广州汉墓》一书记载，广州地区发掘的200多座汉墓中，竟有一半墓葬中发现熏炉，足见古人对生活质量之重视。然而，在熏炉未被设计出来的西汉之前，熏香究竟由何种炉具来完成？台北故宫博物院的香具专家推断为燎炉。这是符合史实的，因为直到汉晋，燎炉仍在被使用，晋人谢惠连《雪赋》名句“燎熏炉兮炳明烛，酌桂酒兮扬清曲”就是证明。所以，在熏香已成习俗的战国，以燎炉为香具实属物尽其用，是很自然的事。因而言及熏炉，当以燎炉为始祖。

瓷质香炉的雏形，早在汉代已经出现。从东汉青釉鼎式炉略显笨拙的身姿看得出，其造型颇似良渚文化陶鼎。然而，它甚合香炉的制式，和当时其他炉具一样，属熏衣驱蚊和清除异味之居家生活用品。包括后来出现的南朝青瓷三足炉、四足盘托炉，及唐代绞胎五足炉、三彩兽足炉等。虽然它们已都显现无盖的香炉之形，但是并没有完全得到人们理念上的认可，当时依旧以金属质地的博山炉、多足熏炉为主流。金属熏炉的受宠，除了质地华贵的原因外，多少还与博山炉的制作精妙有关。特别是那些以连绵山峦为饰的炉盖，因淋漓尽致的渲染，已让人们心底的神仙思想得到了部分满足，当香烟从镂空洞孔中逸出时，所呈现的一番飘飘然的景象，焉能不令人心旷神怡。