珊瑚是海中腔肠动物珊瑚虫在生长过程中不断吸收海水中的钙和二氧化碳，分泌形成的石灰石（即碳酸钙）堆积而成。单体珊瑚虫很小，一般只有米粒大，它们群聚在一起不断繁衍，日积月累，石灰石遗骸最终形成礁石、岛屿。如果珊瑚虫在生长过程中吸收海水里1％左右的氧化铁，就会形成色彩鲜艳的红珊瑚。

  古时珊瑚采集困难，其中红珊瑚格外光彩夺目、艳丽华贵，因此显得格外珍贵。魏晋时期晋武帝司马炎的亲舅舅王恺曾用南国所贡的二尺红珊瑚与富豪石崇斗富，但被石崇的四尺红珊瑚所败，成为流传至今的“石崇斗富”。经典名剧《锁麟囊》中有薛湘灵唱段：“（锁麟囊中）有金珠和珍宝光华灿烂，红珊瑚、碧翡翠样样俱全，还有那夜明珠粒粒成串，还有那赤金链、紫英簪、白玉环、双凤錾、八宝钗钏，一个个宝孕光含。”甚至有“分我一枝珊瑚宝，安她半世凤凰巢”之词，足见红珊瑚在古代的经济价值。佛教中，红色珊瑚还被看作为如来佛的化身，可以使用它做成佛珠以及装饰神像等。明代流行的七珍、八宝纹中也有珊瑚，用其象征富有。为显吉祥、尊贵，人们也把景德镇御厂制作的类似发色矾红色地釉称为“珊瑚红”。从文献资料看，“珊瑚红”这个概念产生得比较晚，民国初年广州许之衡的《饮流斋说瓷》中有：“今就最流行之色而试以系统别之。红（付紫）：祭红、霁红、积红、醉红、鸡红、宝石红、朱红、大红、鲜红、抹红、珊瑚、胭脂水、胭脂红、粉红、美人祭、豇豆红、桃花浪、桃花片、海棠红、娃娃脸、美人脸、杨妃色、枣红、橘红、矾红、翻红>>”，文章对“珊瑚红”没有详细解释，从所列品名很详细可以推断其中不少名称很可能为同类制品的不同发色。

  随着制瓷业的发展，珊瑚红釉制品越来越复杂。施釉从局部到整体（即珊瑚红单色釉），甚至增加金彩装饰，与五彩、珐琅彩、粉彩等结合，组成创新混合彩瓷。

   珊瑚红地单色釉

  清代单色釉盛行时，珊瑚红单色釉器（也称“矾红单色釉”）也不例外。除了这些简单的色釉瓷外，御厂制瓷者还将“描红”、“抹红”以及“吹红”等任意结合，制成绘画与色地釉相结合的单色制品。

珊瑚红地金彩

  制瓷者还在一些单色珊瑚红釉上装饰金彩，达到锦上添花效果，使器物更加富丽堂皇。在没有掌握金粉绘画装饰之前，元、明代器物上的金彩多使用金箔粘贴在釉面上然后烘烤制得，较易脱落，并且线条生硬。清代之后，制瓷者使用金粉调和，再用笔绘在器物上，所以后者线条灵活细致。现在景德镇的高仿瓷制作者也使用同样办法绘制金彩，所以很大程度提高了单色釉金彩器的鉴别难度。

珊瑚红地混合彩

  如果使用珊瑚红作底色，绘以珐琅彩或粉彩等，器物会显得更加绚丽。一般而言，该类器物的造型设计、制作以及绘画都相当精致，可以代表明清珊瑚红制品的最高水准。

清代彩瓷中还有使用矾红彩仿制绘画木纹的器物），效果极好，几可乱真。虽然人们不会将其归结为珊瑚红制品中。

珊瑚红釉呈色艳丽庄重，明清不少彩瓷都使用它做底色釉制作高质量产品，出现这种情况与珊瑚红的优点密不可分。首先，珊瑚红的烧制温度比较低。与釉下铜红（即釉里红）等高温釉相比，珊瑚红仅为800-900度，因此制作简便，条件要求低。其次，它呈色稳定，极大程度保证了成品率，促进了珊瑚红的广泛应用。