中国被认为是世界上最讲究饮食的国度，在华夏传统文化领域里，饮食文化占据着显著的地位。在古代社会，人们对“吃”亦十分讲究。有人对《周礼》中官员所执掌的事务做过统计，帝王生活区域的服务人员，有60%是负责管理、提供饮食的。崇尚饮食，必然讲究饮食用具，古时常用的食器就有鼎、簋、鬲、盂、敦、盆、豆、铺等十余种，各有各的用途，各有各的位置。

古陶豆的渊源

何谓豆？《说文解字》豆部：“豆，食肉器也”，即相当后来带高圈足的盘子，它是由盘和柄足两部分构成。《诗经大雅·生民》：“印盛于豆，于豆于登”。“豆醢也，登盛大羹也”。《周礼天官醢人》：“醢人掌四豆之实”。“凡祭祀，共荐羞之豆实，宾客丧纪，亦如之”。汉董仲舒《春秋繁露·祭义》：“宗庙之祭，物之厚无上也，春上豆实……豆实，韭也”。说明豆的用途甚广，不仅是人们生活中的实用器，而且还是一种用来祭祀的礼器，其出现的时代也很早，有着悠久的历史。

作为盛食器，鼎用来置放肉类，簋用来置放谷类，豆虽然没有鼎、簋那么显赫，却也是席面上必不可少的盛食器，而且使用更加普遍。豆通常成偶数组合，专用于盛置各种辅助性菜肴或腌菜、肉酱之类。由于这类食品名目甚杂，故贵族们宴饮时用豆数量非常多。《周礼》载：“凡诸侯之礼，上公豆四十，侯伯豆三十有二，子男豆二十有四。”《礼记？礼器》所言数量略少些：“天子之豆，二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”《诗经》中有大量描写贵族宴饮场面的诗篇，大都提到豆的使用。如《小雅·宾之初筵》：“宾之初筵，左右秩秩。笾豆有楚。”笾为竹器，专用于盛放干果；秩、楚，形容众多食器陈列有序。《小雅·楚茨》言“为豆孔庶”，《大雅·既醉》言“笾豆静嘉”，《韩奕》言“笾豆有且”，《生民》言“卯盛于豆”，都称豆器众多，菜肴丰美，可见豆在席面上是何等重要。

豆是先秦燕赵使用数量最多的盛食器，按理说在出土的青铜礼器中应占很大比重，但事实上出土和传世的青铜豆却为数甚少，远不能和鼎、簋等食器相比。学者们解释说，这可能是因为豆大部分是陶质或漆木制品，易碎易朽不能长期保存的缘故。除此之外，恐怕也与当时人们对礼器系列主次关系的认识有关。豆虽然用量大，但其盛陈的毕竟是配样的佐菜，仅起调剂口味的作用，不能与鼎、簋等放置主食的器物同位，故在随葬的礼器组合系列中，常常被省略，这可能也是青铜豆出土较少的一个原因。

不过，豆器多为陶制，商、周青铜豆是对陶豆的仿制，只是由于豆的使用量太大，难以都用青铜制作。新石器时代陶豆即已存在，对原始社会的人们来说，陶豆只是一种盛食器而已，放置什么食物都可以，没有那么多讲究，故豆盘大都深腹，呈盆钵状。后来贵族阶层专用豆陈放佐餐的杂肴，重在品类之多，而不在容量之大，故豆盘变小变浅，出现中柄并且不断加高，有的器上加盖。汉字中的“豆”即为一足、柄、盘、盖俱全的象形字。例如出土于兰州市小坪子村的马家窑文化彩陶豆，高16.4厘米，口径24厘米，底径15厘米。广口，折唇，豆盘深腹下收，圜底，无柄，喇叭形圈足。足根周边为花卉状弧齿，腹部两侧有扁条式小圆耳。通体绘黑彩，腹外口沿处饰宽条弦纹，腹中部饰水波纹，腹下部与圈足各饰两周宽条弦纹。腹内沿下一周粗弦纹，内壁绘由粗弧旋带组成，中心为正圆的卷浪纹。马家窑文化彩陶是我国彩陶艺术的颠峰，不仅以构图纷繁、彩绘亮丽而名炫于世，更因善用内彩而冠绝一时。马家窑文化彩陶纹样中最受称道的是其水波纹、漩涡纹和卷浪纹。先民们把对河水的长期观察和感受，升华为一种造型灵感，用洗练明快的笔触，将流水的各种动态美凝聚于交联不断的图案中，给观赏者以极大的视觉享受。此豆陶质地细腻，兼用水波纹和卷浪纹，内外彩和谐相配，线条鲜明流畅，花满而不滥，纹粗而不俗，为马家窑文化彩陶中的精品。此豆为国家一级文物，现珍藏于甘肃省博物馆。