嘉靖时期国力强盛，需用瓷器量很大，因此传世品很多。其釉下彩绘瓷器的数量更是高居明代历朝之首。品种主要有青花、颜色釉、彩瓷等，民窑彩瓷发展是这时期的一个突出成就。

嘉靖青花的纹饰由于世宗皇帝信奉道教，道教在全国盛行，有关道教内容的纹样也被大量的绘制在青花瓷器上。装饰画面的布局构图趋于富丽繁缛，缺乏层次感，但布局比较讲究排列对称，这可能是受到明代缂丝织品纹样的影响，绘画技法上大多采用双勾轮廓线填色，也称“双勾平涂”，填色细致讲究，色彩很少溢出轮廓线外，画风较自然，多写意。   

比较常见的纹饰有八卦、云鹤、葫芦、八宝、如意、老子讲经、缠枝莲托八宝等。 文字类装饰也是一大特色，在整个嘉靖朝十分流行，常以树木或花枝缠绕成“福”字、“寿”字、“康”字、“宁”字等，还常用“五谷丰登”、“国泰民安”、“万寿无疆”等祈福语句，有粉饰太平之意。   

具体纹样还有：云龙、飞龙、团龙、团凤、仙鹤、麒麟、狮、虎、八骏、羊、蟠螭、海马、瑞兽、鹿、蝴蝶、鱼藻、莲花、荷塘、缠枝灵芝、缠枝葡萄、折枝花卉、牡丹、瓜果、碧桃、芭蕉、开光园景、瑞云、海水、梵文、仕女、婴戏、十八罗汉、报捷图等。  

龙纹：龙嘴似猪蹄，有少数龙嘴大张，第一次出现了正面龙，龙体绘得细弱无力。螭龙大多绘成爬行状，已无法和宣德朝气宇轩昂的相比。  

鱼藻纹：早在元代就开始绘制，到了嘉靖朝大量使用，早期只画一条鲫鱼，到晚期绘四种鱼（鲭、白、鲤、鲫），鱼体绘得大多肥大，各自排列在罐、瓶、碗的四面，中间衬以水藻、莲花等小草。  

婴戏纹：是嘉靖朝极富特色的图案，所绘儿童皆大头、天庭饱满，尤其是后脑特别大，前额还留有一小撮刘海，也有绘三撮小发的，身穿深色长袍，四肢短小，形象十分可爱。  

鹤纹：通常是几只翱翔的白鹤与祥云、灵芝绘在一起，花纹繁密，构图布局比较对称，鹤颈有长颈、曲颈，鹤翅满张，双腿并伸，如跳空中芭蕾。经常被绘在瓶类的腹部、盘中心或碗的外壁等主要部位上。  

嘉靖朝还首创了一种“花捧真言”的装饰方法。另外，以羊为主题的三羊开泰图也首次在青花上出现。