龙，是一种幻想的动物。是殷人卜问的对象之一。古人认为它是最高的祥瑞。故成为崇拜的百神之一。在中国古纹样装饰中，龙纹占有十分重要的地位，被大量装饰在玉石、牙骨、陶瓷、织绣和服饰等许多方面。在封建时代，又将它与佛教、道教的神话结合起来，赋予新的神秘色彩。尤其在宫廷艺术中，更是充满了龙的装饰。

自古帝王多以龙种自居，而民间百姓则将龙当作喜庆吉祥的化身和播云降雨的神灵。在中国漫长的历史进程中，龙的形象自在商代形成后也开始了其漫长而复杂的发展过程。各时期又有不同的特征。

纵观瓷器龙纹，其造型变化可分为早、中、晚三期。

  东汉至唐为早期。龙的形体带有比较大的随意性，形制取决于器物的装饰需要，着重龙首的艺术效果，所以龙角卷曲，嘴部刻划细腻，但身躯较呆板，颈、腹、尾变化不大，龙爪似蹄。

  五代至元为中期。龙身多数披鳞，身、尾界限清晰，体格有强壮的也有纤细的，龙首有角、发，却无双须，龙爪一般为三趾。

  明清为晚期。龙作蛇形，龙首之鬓、发、须齐全，身躯矫健、爪以四五趾为主。

  龙纹的演绎，深刻着古人的智慧和民族文化的底蕴，亦不乏帝王的君主意识，特别是元、明、清三代的龙纹。总体而言，三代龙纹的外观可概括为元秀、明狞、清庄。

  元龙头小，身躯长，常被绘作细脖、细腿、细爪和尖尾形，体态轻盈，屈躯蟠舞，给人一种“昂首举爪、遨游在天”的感觉。

  明龙凶猛威武，胸前大多饰有曲折的绶带，身披火焰纹，怒发冲冠，咆哮于海涛祥云之间，以示主宰权势。清龙气宇轩昂，后脑勺丰满，身躯硕壮，以其庞然大物之态，行震撼天地之威。

  这三个朝代的龙纹，虽于不同时期受国体盛衰影响略有差异，但各自的时代特征又是分明的，主要表现在发、睫毛、须和爪。

  发：元，光头无发或脑脖处飘1——3绺长发；明，一蓬清晰可数的长竖发，造型如火炬，有的竖发作垂直状，有的略偏斜似不规则的三角形，清，长披发或多撮短耸发。

  睫毛：元，眼睫毛现象不明显；明，洪武至正德的眼险上方常常竖起一绺水藻般的长睫毛、有些睫毛似竖立起的长螺蛳，嘉靖朝起，龙的眼睫毛比较写实，眼险的上边缘处一般用数根短竖线表示睫毛；清，睫毛形态多样化，不少被画成竹叶形（有的竹叶呈倒垂状），顺治时睫毛现象习见，康雍时期眼睫毛现象时有时无，乾隆朝起，眼睫毛现象十分普遍。

  须：元，上颌部少见有双须；明，双须粗，伸展有力，形如鱼叉，部分龙纹的双须在局部处呈螺旋形曲折，但须尖皆前冲，直而不弯；清，八字般长须外撇弯曲，特别是须尖，绝大多数带翻卷。

  爪：元，以3趾、4趾居多，少量5趾，趾的形态无定制；明，第一第二趾相对成蟹钳状，趾间距离比较相近，形若风车；清，第一第二趾舒展成一直线，爪子犹如踏在平地，有龙身腾舞、爪子却着地受力的韵味。

  除上述基本特点之外，龙身的装饰在各时代亦多有变化。一般而言，元代龙身喜饰鳞片纹，明代龙身饰网格纹、锯齿纹较多，清代鱼鳞纹常见，鱼鳞多半带有染点。元代龙纹构图突出双龙追逐或邀游云间的艺术效果，是双龙者均为一龙昂首前瞻，一龙回首后望，前后呼应；明清布局着重立体感，双龙于-器者多以龙头位置的一高一低作上下应和，特别是清龙，身体常扭曲成弓形，其腹下有一段下坠，酷似蛇的腹部，为历代龙纹所独有。