龙是华夏民族进入农业社会后创造的一种虚拟动物，其产生与农业对水的需求有直接关系。传说龙是善变化、兴云雨、利万物的神异动物，春分时登天，秋分时潜渊，为众鳞虫之长、四灵（龙、凤、白虎、玄武）之首。随后，演变成为皇权象征，以至于历代帝王都已“真龙天子”自居。随着历史的变迁，演绎出不少龙的造型和纹饰，元明清官窑瓷器上的龙纹便深受瓷器爱好者的关注。

元明清时期，统治者在景德镇建立御厂烧制宫内日用瓷，在这些瓷器上的纹饰中，用以代表皇家身份的龙纹至少分为角龙、应龙、夔龙、蝻龙以及秃尾龙等数种。

“角龙”即头上长角的龙，通常称为“虬龙”“蛟龙”，是景德镇御厂最常使用的龙纹造型。体形可用上文“九似”来形容，如“角似鹿，眼似虾，项似蛇，腹似蛇，鳞似鱼，爪似凤”等。明清时期，五爪龙纹被官方垄断，代表帝王，民窑瓷器上不可使用。

元朝制品中的角龙形象凶猛生动，龙爪基本为三爪、四爪与五爪。明初洪武永乐朝的角龙造型仍与元代大致相仿，至宣德时期，龙纹显得更加粗犷威武，明中期又趋于精细纤秀，明末则大多显得草率羸弱。清代龙纹的演变与明代整体类似，甚至与整个社会的政治、经济发展走势有不少关联。总体看，历代角龙造型各有其时代特点，根据鳞片、爪形以及头部等诸多细节，基本可以判断出大致制作时期。

“应龙”指有翼的龙，俗称“翼龙”“飞龙”。汉代淮南王刘安的《淮南子·览冥训》中记载女蜗炼五色石补天“乘雷车，服应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，络黄云，前白螭，后奔蛇，浮游逍遥……”《吴志·吾粲传》中也曾提到“夫应龙以屈伸为神，凤凰以嘉鸣为贵”。随着对应龙不断的神化，清康熙年闻东轩主人又在《述异记》中渲染道：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙。”

应龙的图案纹饰较早就出现在古代铜、玉、漆器以及石雕、绘画当中。南宋时期，浙江龙泉窑曾制作过应龙纹饰的瓷器。官窑瓷中应龙的出现略有些晚，到明初永宣御厂瓷迅速发展阶段，应龙纹才与其他绘画素材一起纳入御厂瓷纹饰中。明代史学家焦竑在《玉堂丛语文学》中记载：“景陵(宣德帝葬于景陵，所以此处代指宣德)一日禁中阅书见龙有翼而飞者，讶之。遣问之阁中，三杨辈皆不能对，上顾诸史官曰：‘有能知之音否？’陈继时在下列，出对曰：‘龙有翅而能飞，曰应龙。’问所在，曰：‘见《尔雅》。’命取《尔雅》视之，信然。”由此可以推测，应龙纹应是该事发生后才出现在宣德官窑瓷的纹饰中。

明宣德、成化时期，应龙纹使用较多，成化朝继承延续了宣德朝纹饰，但也带有自己的风格。根据当时应龙纹双足与飞翼的特点，应龙纹可以进一步分为“双足三爪羽翼类”“鳍足羽翼类”“双足龙爪蝙蝠翼类”以及“鳍足蝙蝠翼类”等多个种类。清朝建立后，应龙纹制品不多，御厂多仿制明代宣德、成化名品较少创新制作本朝特色的应龙纹器物。